Злые духи не такие уж злыеЕсли слышишь, что тебя по имени зовут с улицы или из соседней комнаты,что тебе обращается кто-то, кого ты не видишь — ни за что не отвечай "Да". Это глупая привычка людей, которые забыли, как коварны могут быть злые духи.
— Скажешь: "Да-да, иду," — а это окажется демон песков, который уведет тебя в свои мертвые земли, а ты ничего сделать не сможешь — сама ведь согласилась, — объяснила ей младшая жена вождя. Самая молодая и в большой семье, она была рада, что нашелся кто-то, кого оно может поучить уму-разуму.
Маша решила, что обязательно опишет это в своей книге как прекрасный пример того, как глубоко суеверия вошли в жизнь этого наивного племени. Конечно, она подыгрывала им и запоминала все эти маленькие хитрости, которые должны были защитить ее от потусторонних сил. Повторяла стишки-заклинания. Носила амулеты из кости, камня и бесценных, редких в этих краях ракушек. Разрисовывала глиной и золой лицо — "Демон увидит, — хихикала Обиако, — и решит, что ты дикая кошка". Послушно уточняла: "Это ты мне?" — если слышала, как кто-то зовет ее по имени. Она забылась лишь однажды, когда услышала голос с улицы, говоривший без акцента:
— Мария Викторовна! Мария Викторовна, вы здесь? Идемте скорее!
Конечно, Маша решила, что что-то случилось в лагере и поспешила к выходу.
— Да-да, иду!
— Скорее, Мария Викторовна!
Уже на пороге Маша поняла, что не узнает голос. Приподняв шкуру, закрывающую вход в хижину, она увидела, что по земле, красной в свете закатного солнца, быстро крутилась размытая синяя тень. Воздух наполнил мягкий шелест, шуршание сухого песка под ногами. Кроме этого тихого звука ничего слышно не было — ни птиц, ни зверей, ни людских голосов.
Маша не верила в демонов. Не верила в страшную страну по другую сторону заката, где правил сумасшедший король, но почему-то ей стало неуютно.
На деревянных ногах она вышла на улицу. Там над землей возвышался песчаный смерч не меньше трех метров высотой. Он вдруг завертелся очень быстро и сжался в человеческую фигуру. Через мгновение перед Машей стоял черный мужчина в безвкусном золотом костюме.
— У тебя есть тетрадь? Или альбом? — его голос изменился, стал низким и глубоким, гипнотизирующим.
— Что?..
— И ручка. Не советую брать ноутбук, его негде будет зарядить. Твой дурацкий генератор мы тащить не будем.
Маша смотрела на него с недоумением.
— Хватай ручку и бумагу и скорее возвращайся ко мне. Тебе будет, о чем написать в своей монографии, Маша. Ты только что согласилась стать гостей короля мертвых земель.